La escena quedó en suspenso y tú no ibas a quedarte sin conocer el desenlace. Aquí sigue.
— «No puedo hacer esto, Albert. No puedo casarme contigo.»
El silencio en la sala del trono fue tan denso que podía sentirse en la piel. La reina Victoria sostuvo la mirada de su primo, pero sus dedos temblaban sobre el respaldo de la silla dorada. Había ensayado esas palabras una docena de veces frente al espejo, convenciéndose de que era lo correcto, lo sensato, lo que cualquier monarca responsable haría.
Pero ahora, viendo la expresión de Albert, supo que había cometido un error terrible.
El príncipe de Sajonia-Coburgo y Gotha no era el hombre que ella recordaba. Cuando llegó al palacio de Kensington tres semanas atrás, Victoria lo había juzgado con la dureza de quien se sabe observada. Le pareció arrogante. Demasiado serio. Con ese aire alemán de superioridad que la irritaba hasta el tuétano.
— «Victoria, escúchame» — la voz de Albert era baja, pero cada palabra resonó como un disparo—. «Lo que tenemos no se puede ignorar.»
Ella negó con la cabeza, pero no se alejó. Sus pies parecían clavados al mármol.
— «Soy la reina de Inglaterra. Mi matrimonio no es una decisión personal, es una decisión política. Y mi consejo…» — hizo una pausa, tragando saliva—. «Mi consejo me dice que debo considerar otras alianzas.»
Era mentira. Lord Melbourne, su amado primer ministro y confidente, le había dicho exactamente lo contrario. «El príncipe Alberto es un hombre de carácter y principios, majestad. Sería un error dejarlo ir.» Pero Victoria no quería admitir que tenía miedo.
Miedo de amarlo. Miedo de necesitarlo. Miedo de que él descubriera quién era realmente detrás de la corona y la encontrara insuficiente.
Albert dio un paso adelante, y por primera vez desde que comenzó esa conversación, sus ojos grises se suavizaron.
— «¿Sabes cuál es el problema, Victoria? No es la política, ni las alianzas, ni lo que dirán en el parlamento.» — Su voz se quebró apenas—. «El problema es que tienes miedo de ser feliz.»
Ella sintió que el suelo se movía bajo sus pies.
—
La noche en que todo cambió entre la reina y su primo
La cena de gala había sido un desastre. Victoria lo sabía desde el momento en que Albert entró al comedor principal con su uniforme militar impecable, saludó con la frialdad exacta que el protocolo exigía, y la miró a los ojos apenas un segundo.
Ese segundo fue suficiente para que un escalofrío le recorriera la espalda.
Había planeado ignorarlo toda la noche. Mostrarle que ella no necesitaba su aprobación, ni su compañía, ni mucho menos su amor. Pero el destino, esa fuerza caprichosa que gobierna los imperios, tenía otros planes.
Entre el segundo y el tercer plato, el embajador ruso hizo un comentario despectivo sobre la «poca experiencia» de la joven reina para manejar los asuntos de estado.
— «Solo tiene dieciocho años» — murmuró el hombre a su esposa, sin saber que Victoria podía oírlo—. «Es una niña jugando a ser soberana.»
Los dedos de Victoria se aferraron al cubierto. La sangre le hirvió en las venas. Quería levantarse, gritar, exigele respeto a ese hombre engreído que hablaba de ella como si no estuviera ahí.
Pero antes de que pudiera responder, escuchó la voz de Albert.
— «Mire usted, embajador» — dijo él, con una calma que helaba el ambiente—. «He tenido el privilegio de conocer a la reina Victoria durante estas semanas, y puedo asegurarle que su juventud no es una debilidad, sino una ventaja. Ella tiene la frescura para ver lo que otros, cegados por años de corrupción, ya no pueden ver.»
El embajador palideció.
— «No pretendía ofender, alteza. Solo…»
— «Solo que está acostumbrado a subestimar a las mujeres» — lo interrumpió Albert, sin levantar la voz—. «Permítame darle un consejo: no vuelva a hacerlo.»
El silencio que siguió fue ensordecedor. Victoria no podía respirar. Nadie, en todo su reinado, la había defendido con tanta convicción. Ni siquiera Lord Melbourne, que la amaba como a una hija, habría puesto en riesgo una relación diplomática por ella.
Albert la miró en ese momento, y fue como si el mundo entero desapareciera.
No estaban en un salón lleno de nobles. No estaban en una cena oficial. Eran solo ellos dos, cruzando el abismo invisible que separa el deber del deseo.
— «Gracias» — logró murmurar ella más tarde, cuando los invitados se habían retirado y quedaban solos en el pasillo.
— «No tiene que agradecerme nada, majestad» — respondió él, pero sus ojos decían otra cosa.
Algo completamente distinto.
—
Aquella noche, Victoria no pudo dormir.
Dio vueltas en su cama enorme de cuatro postes, atormentada por la imagen de Albert defendiéndola. Recordó el tono de su voz, la firmeza de su mandíbula, la manera en que sus hombros se habían tensado cuando el embajador la insultó.
¿Por qué hizo eso?
¿Por qué arriesgó una alianza con Rusia por mí?
Y entonces vino la pregunta que la mantuvo despierta hasta el amanecer:
¿Y si fuera posible?
¿Y si pudiera amarlo?
¿Y si me dejara amar?
Despertó más temprano que de costumbre. Antes de que su dama de compañía llegara a ayudarla con el vestido, Victoria tomó una decisión que cambiaría su destino para siempre.
— «Lord Melbourne» — dijo cuando el primer ministro se presentó ante ella esa tarde—. «Quiero que organice una reunión privada con el príncipe Alberto. Esta noche. En mis aposentos.»
Melbourne la estudió durante un largo momento. Podía ver en los ojos de la reina algo nuevo, algo que no había visto antes. Un fuego. Una determinación.
— «Majestad, ¿está segura de que es apropiado?»
— «¿Apropiado?» — rió ella, con un brillo desafiante—. «Lord Melbourne, soy la reina de Inglaterra. Estoy cansada de hacer lo apropiado. Quiero hacer lo que mi corazón me dicta.»
El primer ministro inclinó la cabeza, conteniendo una sonrisa.
— «Como usted ordene, majestad.»
—
La habitación estaba iluminada solo por la luz de las velas cuando Victoria entró. Se había puesto su vestido favorito, azul noche con bordados de plata, y se había quitado la tiara. Su cabello largo, normalmente recogido en un moño severo, caía suelto sobre sus hombros.
No quería ser la reina esta noche.
Quería ser solo Victoria.
Él llegó unos minutos después, aún con el uniforme de gala. Cuando la vio así, despojada de sus símbolos de poder, una chispa de sorpresa atravesó su rostro.
— «Majestad…»
— «Victoria — lo corrigió ella—. Esta noche solo soy Victoria.»
Albert se detuvo a unos pasos de ella.
— «Victoria» — repitió, como si saboreara cada sílaba—. «¿Por qué me ha llamado aquí?»
Ella se acercó lentamente, el corazón golpeándole contra el pecho.
— «Esta tarde, en la cena… cuando me defendiste delante de todos…»
— «No hice más que decir la verdad.»
— «Nadie me habla así, Albert. Nadie me defiende. Todo el mundo me ve como su jefa, su monarca, su superior. Pero tú…» — hizo una pausa, sintiendo la garganta seca—. «Tú me ves como a una mujer.»
Albert no respondió de inmediato. En cambio, dio un paso hacia ella, cerrando la distancia entre ambos.
— «Te veo como a la persona más valiente que he conocido» — musitó—. «Y también como a la persona más sola.»
Las palabras la atravesaron como un rayo.
Nadie sabía eso. Nunca. Todo el mundo asumía que, por ser reina, tenía todo lo que podría desear. Pero nadie veía la soledad abrumadora que la acompañaba cada noche, el peso insoportable de la corona, la certeza de que todos querían algo de ella pero nadie quería conocerla realmente.
— «Albert…» — su voz no era más que un susurro—. «Tengo miedo.»
— «¿De qué?»
— «De esto. De ti. De sentir algo tan intenso que no pueda controlarlo.»
Él alzó la mano lentamente, dándole tiempo de retirarse si quería. Pero no lo hizo. Sus dedos rozaron su mejilla con una delicadeza que la hizo temblar.
— «No tienes que controlarlo» — dijo en voz baja—. «Puedes simplemente sentirlo. Conmigo.»
Victoria sintió que las lágrimas quemaban detrás de sus ojos. Todo su reinado había sido una fachada de fuerza y control. Pero frente a Albert, todas sus defensas se derrumbaban.
— «¿Y qué pasará después?» — preguntó—. «El parlamento, la prensa, los nobles… dirán que me casé por impulso, que elegí a mi primo por conveniencia política.»
— «Que digan lo que quieran» — respondió Albert, tomando sus manos entre las suyas—. «Pero que sepan que elegíste por amor. Un amor contra todo pronóstico. Y que fue lo más rebelde que hizo la Corona inglesa en siglos.»
Ella soltó una risa temblorosa entre las lágrimas.
— «Rebelde. Me gusta esa palabra.»
— «Entonces ¿me aceptas, Victoria? ¿Me aceptas como esposo, como compañero, como el hombre que estará a tu lado en cada batalla?»
Ella lo miró por lo que pareció una eternidad. El reloj dorado en el rincón marcaba las once y cuarenta y siete. Afuera, Londres dormía. Dentro, dos almas solitarias se encontraban por fin.
— «Sí» — susurró—. «Te acepto.»
Y antes de que pudiera arrepentirse, antes de que el miedo volviera, antes de que el peso del imperio la abrumara nuevamente, se inclinó hacia él y selló su respuesta con un beso.
Un beso pequeño, tierno, que supo a promesa.
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